O Instituto de Planejamento de Santa Maria (Iplan), por meio da Diretoria de Desenvolvimento Integrado e da assessoria em projetos especiais, desenvolveu o Projeto Parque da Barragem a pedido da Secretaria de Município de Esporte e Lazer, com o objetivo de transformar a área da Barragem do Vacacaí Mirim em um espaço multifuncional. O projeto prevê a criação de um ambiente acessível e integrado, com caminhos pedonais, rampas, pisos táteis e infraestrutura como bancos, lixeiras, luminárias e cobertura vegetal. O parque incluirá quadras poliesportivas, pistas multiúso, equipamentos de ginástica ao ar livre, um centro comunitário, decks de contemplação e um atracadouro para esportes náuticos. Parte do programa Avançar no Turismo, lançado em 18 de janeiro de 2022, o projeto recebeu R$ 12 milhões do investimento total de R$ 131 milhões destinado ao setor turístico do Estado. Além disso, o projeto visa a proteção ambiental, a recuperação de áreas esportivas e culturais e melhorias na infraestrutura dos espaços de convivência, com contrapartidas das prefeituras. O início da implementação está previsto para 2024 com recursos do município de Santa Maria e contrapartidas estaduais. O Parque da Barragem não só promoverá a integração com a natureza e o bem-estar da comunidade, mas também fortalecerá o turismo local, gerando benefícios econômicos e sociais significativos.